POR MANOEL FAÇANHA
O Independência, nesta temporada, quebrou paradigmas importantes na história de suas participações em competições de base. O clube tricolor não vencia um Campeonato de Futebol Sub-20 há exatos 24 anos e, no ano passado, havia passado pelo constrangimento de finalizar a competição na última posição da tabela de classificação. O clima na agremiação era de “terra arrasada”, pois, somando-se a tudo isso, a equipe não havia conquistado sequer um ponto — sem falar no fato de ter terminado com o pior ataque e a pior defesa do torneio. Um roteiro jamais visto na história do clube.
Sem participar de uma decisão da categoria desde a perda do título de 2003, quando deixou escapar o bicampeonato para o Juventus após derrota no primeiro jogo das finais (2 a 1) e empate no segundo (2 a 2), o Independência chegou à temporada disposto a mudar o roteiro de fracasso do ano passado para uma história de alegria, onde a cereja do bolo seria o título.
A imprensa esportiva e a torcida sabiam que a responsabilidade pela campanha vexatória do Tricolor de Aço na temporada 2025 recaía sobre duas pessoas: José Eugênio de Leão Braga (Macapá) e Illimani Suares (diretor de futebol). Os dois foram bastante criticados, principalmente nas redes sociais. No entanto, a dupla não baixou a cabeça, assumiu seus erros e prometeu um Tricolor de Aço diferente para 2026.
Há 10 anos, o Independência não disputava uma semifinal de Sub-20
Na semana que antecedeu o título desta temporada contra o Santa Cruz, o site Na Marca da Cal já havia mergulhado nas estatísticas da competição e registrou que, nas últimas 10 edições do torneio, o Tricolor de Aço sequer havia chegado a uma disputa de semifinal, sendo que a última havia ocorrido em 2015. O site constatou ainda que o clube ficou ausente de três edições do torneio (2016, 2017 e 2018). O retorno da agremiação ocorreu no ano seguinte, precisamente na temporada de 2019, com a equipe terminando na quinta colocação. No ano posterior (2020), a competição foi suspensa devido à pandemia do novo coronavírus.
Nos cinco anos seguintes (2021, 2022, 2023, 2024 e 2025), o clube não teve muito o que comemorar no Campeonato Sub-20. A agremiação seguiu fora da briga pela parte de cima da tabela e ainda passou por um vexame histórico na edição de 2025 — não somente pelo fato de finalizar o torneio na lanterna, mas por colecionar os títulos de pior defesa e pior ataque daquela edição, com 12 gols marcados e 58 sofridos em 10 jogos disputados, sem contar a ausência completa de pontos na competição.
Tricolor de Aço aposta em Kinho Brito e ele responde com o título
Para mudar o cenário de “terra arrasada” — tática de guerra que consiste na destruição de recursos para privar o inimigo, como a empregada contra a invasão alemã (Operação Barbarossa, em 1941) na Segunda Guerra Mundial — e construir um ambiente de apoio incondicional a um time competitivo, o primeiro passo da diretoria foi a contratação do técnico Kinho Brito. O profissional conhece como poucos o futebol de base do estado, pois, além de treinador vitorioso, foi atleta nos primeiros anos da década de 2000.
O resultado da aposta foi a formação de uma equipe competitiva, algo justificado não somente pelo trabalho do treinador, mas pelo respeito e pela amizade que ele preserva com vários atletas e dirigentes locais e de outras partes do país.
Na fase classificatória, o Independência estreou com derrota para o Santa Cruz por 1 a 0, mas recuperou terreno e conseguiu, ao longo da competição, a contratação de alguns reforços importantes — fundamentais para fechar a primeira fase na segunda posição.
Na fase mata-mata, o Tricolor de Aço chegou embalado e eliminou o São Francisco após empate no primeiro duelo por 3 a 3 e vitória na partida decisiva por 4 a 1.
Nas finais, o Independência conseguiu segurar a pressão do favorito Santa Cruz. No primeiro jogo, um empate sem gols; no segundo e decisivo confronto, novo empate, desta vez por 1 a 1. Nas cobranças de pênaltis, o Tricolor de Aço mostrou ser um time emocionalmente mais leve diante de um Santa Cruz aparentemente inseguro no aspecto psicológico, Com isso, vitória tricolor nos pênaltis por 3 a 0.
Veja a campanha do Tricolor de Aço
O Independência conquistou o título após 12 jogos disputados. O clube somou 25 pontos em 7 vitórias, 4 empates e apenas uma derrota. O Tricolor marcou 40 gols e sofreu 10, saldo positivo de 30 gols.
